Avez-vous déjà essayé d’observer des formes dans les nuages ou un visage toasté sur votre pain ? La paréidolie est un phénomène psychologique qui amène les gens à voir des formes à la suite d’un stimulus aléatoire. Cela conduit souvent les gens à attribuer des caractéristiques humaines aux objets.
En général, cela est simplifié sous une explication où des personnes voient des visages dans des objets où il n’y en a pas.
Pourquoi voyez-vous des visages dans les objets ?
- Les bébés sont plus susceptibles de recevoir de l’attention et des soins s’ils font l’expérience de la paréidolie. L’astronome Carl Sagan avance la théorie suivante : « Les enfants qui, il y a un million d’années, étaient incapables de reconnaître un visage, souriaient moins, avaient moins de chances de gagner le cœur de leurs parents et de prospérer ». On pourrait donc affirmer que cette survie a permis à la paréidolie de se transmettre de génération en génération.
- La paréidolie servirait aussi de protection contre les prédateurs. Il était plus sûr pour les ancêtres dont nous sommes issus de supposer qu’ils voyaient un visage, même en l’absence de celui-ci. Christopher French, de la British Psychological Society, explique : « L’exemple classique est celui de l’homme de l’âge de pierre qui se tient debout, se gratte la barbe et se demande si ce bruissement dans les buissons est vraiment un tigre à dents de sabre. Vous avez beaucoup plus de chances de survivre si vous supposez qu’il s’agit d’un tigre à dents de sabre et que vous partez de là, sinon vous risquez de finir en déjeuner de ce fauve ».
Qui est le plus susceptible de faire l’expérience de la paréidolie?
On suppose souvent que les personnes qui sont plus religieuses ou qui croient au surnaturel sont plus sujettes à la paréidolie.
Des études montrent que les personnes névrosées et les personnes d’humeur négative sont plus susceptibles de souffrir de paréidolie. Cela semble s’expliquer par le fait que ces personnes sont plus attentives au danger et sont donc plus susceptibles de repérer quelque chose qui n’est pas là.
Les femmes aussi semblent être plus enclines à voir des visages là où il n’y en a pas. Cela pourrait être lié au fait qu’elles ont une meilleure capacité à reconnaître les émotions en déchiffrant les expressions faciales.
Qui que vous soyez, quoi que vous fassiez, vous pouvez faire l’expérience de la paréidolie. Ne soyez pas choqué par cette expérience car il s’agit simplement de votre ancien instinct de survie qui se manifeste.
Utilisation de la paréidolie en psychologie
Certains psychologues ont recours à la paréidolie lors d’examens psychologiques. Ils utilisent parfois le test des taches d’encre de Rorschach pour interpréter les émotions cachées d’une personne. Ce test consiste à créer une image en laissant tomber de l’encre sur du papier, puis en pliant le papier en deux. Le psychologue demande ensuite à son patient d’interpréter l’image obtenue. En théorie, le patient projette ses pensées les plus intimes sur cette image par ailleurs aléatoire. Cependant, cette méthode de thérapie est largement contestée par les psychologues car elle ne repose pas sur des faits prouvés.
Profiter de la paréidolie
La paréidolie est souvent l’explication logique de la plupart des observations religieuses ou d’ovnis. Cela a conduit à beaucoup de dons d’argent de la part de croyants convaincus qui voyaient en ces apparitions des preuves de la manifestation d’une volonté divine.
En 2004, un sandwich au fromage vieux de dix ans fut vendu 28 000 dollars sur eBay parce qu’il était perçu comme ayant l’image de la Vierge Marie brûlée dessus.